Avión etíope cae al mar tras despegar de Beirut

Beirut.- Un avión de Ethiopian Airlines con unas 90 personas a bordo se incendió y cayó al mar poco después de despegar de Beirut, dijo el ministerio de transporte

Al menos 23 cadáveres fueron recuperados en las horas inmediatas al desastre, cuando buques revisaban las agitadas aguas bajo un cielo gris y una fuerte lluvia, dijo un funcionario militar. El funcionario habló a condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente

La causa no era conocida por el momento. Desde el domingo por la noche ha habido fuertes lluvias y tormentas eléctricas en estado lloviendo fuertemente en el área de Beirut

El presidente libanés Michel Suleiman dijo que no se sospechaba terrorismo en el estrelle del Vuelo 409. "La posibilidad de un sabotaje ha sido descartada por ahora", dijo

El Boeing 737-800 despegó rumbo a Addis Abeba a las 2 am (0000 GMT), dijo Ghazi Aridi, ministro de transporte y obras públicas

"El tiempo indudablemente estaba muy malo", le dijo Aridi a reporteros en el aeropuerto. Añadió que el avión cayó a unos 3,5 kilómetros (2 millas) de la costa libanesa

Entre los muertos había varios niños, dijo un funcionario libanés de defensa que pidió preservar el anonimato

Pedazos del avión y otros restos estaban llegando a la orilla horas después del desastre, incluyendo asientos de pasajeros, una sandalia de bebé, un extintor y frascos de medicina

El ejército libanés dijo en una declaración que el avión "estaba en llamas poco después de despegar"

La esposa del embajador francés en Líbano, Denis Pietton, estaba en el avión, de acuerdo con un funcionario de la embajada que pidió que no se mencionase su nombre por lo delicado del asunto

Helicópteros y barcos navales fueron enviados al área para encontrar el aparato

Ethiopian Airlines emitió una declaración en su portal en la internet en la que confirmó que el avión estaba desaparecido

"Un equipo ya está colectado toda la información pertinente", dijo la declaración. "Un equipo investigador fue enviado ya al lugar y vamos a dar a conocer más información a medida en que la recibimos"

Familiares de los pasajeros comenzaron a llegar al aeropuerto de Beirut el lunes por la mañana, muchos de ellos llorando y abrazándose. Las autoridades les ubicaron en un área especial

El avión llevaba 90 personas, incluyendo 83 pasajeros y siete tripulantes. Arido identificó a los pasajeros como 54 libaneses, 22 etíopes, un iraquí, un sirio, un canadiense de origen libanés, un ruso de origen libanés, una mujer francesa, y dos británicos de origen libanés.