La NASA descubre anillo gigante alrededor de Saturno
Es tan grande, que mil millones de planetas como La Tierra podrían llenarlo
Pasadena, California.- El telescopio espacial Spitzer descubrió el anillo más grande nunca visto alrededor de Saturno, anunció el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, consistente en una capa delgada de piezas de hielo y partículas de polvo
El anillo recién descubierto es tan grande que mil millones de planetas como La Tierras podrían llenarlo, dijo el JPL
Antes del descubrimiento, se conocía que Saturno tenía siete anillos principales, cuyos nombres tienen las letras de la A a la E, y algunos anillos borrosos sin nombre
El anillo está relativamente lejos del resto del sistema de anillos de Saturno y su órbita está inclinada 27 grados en relación con los anillos principales, dijo el laboratorio el martes por la noche
La portavoz del JPL Whitney Clavin dijo que el anillo es muy difuso y no refleja mucho de la luz visible pero que el telescopio infrarrojo Spitzer pudo detectarlo
Aunque el anillo de polvo es muy frío -- menos 193,33 grados centígrados (-316 grados Fahrenheit) -- brilla con la radiación termal
El anillo está a unos 5,95 millones de kilómetros (3,7 millones de millas) del planeta y se extiende hacia afuera hasta una distancia de 11,9 millones de kilómetros (7,4 millones de millas)
Hasta ahora nadie había buscado en la zona con un instrumento infrarrojo, dijo Clavin
La luna Febe de Saturno órbita dentro del anillo y se cree que es la fuente de su material
La presencia del anillo también podría responder algunos enigmas de otro de los satélites naturales del planeta, Iapetus, que tiene un lado luminoso y otro muy oscuro
El telescopio Spitzer está a 106,2 millones de kilómetros (66 millones de millas) de La Tierra en una órbita alrededor del Sol
Un texto sobre el descubrimiento fue publicado el miércoles en línea por la revista Nature.
