Despega cohete ruso Soyuz con tres astronautas y la antorcha olímpica

El astronauta ruso Mikhail Tiurin, el estadounidense Rick Mastracchio y el japonés Koichi Wataka despegaron como estaba previsto a las 04:14 GMT desde el cosmódromo ruso de Baikonur rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), en una nave Soyuz ornada con el símbolo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi (Sochi2014.ru) y los cinco anillos olímpicos

"La llama olímpica es el símbolo de la paz y yo estoy muy contento de tener esta misión", declaró Tiurin poco antes del despegue

Mastracchio también se dijo "muy contento de poder participar en eventos tan importantes, como el trabajo en la Estación Espacial y los JuegosOlímpicos"

Después de un vuelo de poco menos de seis horas, la "Soyuz olímpica" se acoplará a la ISS a las 10:31 GMT, según el programa

Los tres miembros de la tripulación se unirán entonces a los otros seis astronautas instalados ya en la ISS. La estación estará ocupada por nuevepersonas durante cerca de una semana, por primera vez desde octubre de 2009, según la NASA

Otros dos cosmonautas rusos, ya presentes en la ISS, Oleg Kotov y Serguei Riazanski, realizarán una salida al espacio con la antorcha olímpica, el sábado a partir de las 14:30 GMT

Los astronautas en misión en la ISS salen al espacio con regularidad en el marco de sus actividades, como ocurrió por ejemplo el pasado mes de agosto, para inspeccionar las antenas de la estación

Tras esta inédita etapa, la antorcha regresará a la Tierra a bordo de la cápsula Soyuz esta vez acompañada por los astronautas Fiodor Iurtchikhin(ruso), Karen Nyberg (estadounidense) y Luca Parmitano (italiano), que finalizan una estancia de cinco meses y medio en el espacio

El aterrizaje está previsto para el 11 de noviembre a las 2:50 GMT en las llanuras de Kazajistán

Tras su aventura espacial, la llama olímpica visitará las profundidades del lago Baikal, en Siberia, después de haber viajado ya al Polo Norte, en un periplo de 123 días que comenzó el 7 de octubre en Moscú y finalizará con la ceremonia de apertura de los Juegos, el próximo 7 de febrero de 2014

Tanto a bordo de la Soyuz TMA-11M como en la ISS, se han tomado precauciones para no dañar la escafandra de los astronautas. Así, por razones de seguridad, la llama estará excepcionalmente apagada durante todo su periplo espacial

La antorcha olímpica, que mide 95 centímetros de alto y pesa 1,8 kilos, fue diseñada para que fuese lo más fácilmente transportable posible. Su forma recuerda a la pluma de un pájaro de fuego, animal legendario en el folclore ruso