Muere el columnista Safire

Nueva York.-  William Safire, un columnista de tendencia conservadora que ganó el premio Pulitzer, era experto en inglés y escribía discursos para la Casa Blanca, murió el domingo a los 79 años

Le habían diagnosticado cáncer y falleció en un hospital para enfermos terminales de Maryland, informó su asistente Rosemary Shields. La asistente evitó decir qué tipo de cáncer tenía o cuándo se lo habían diagnosticado

Safire escribió durante más de 30 años para la sección editorial del The New York Times. En su columna "Sobre el idioma", en la revista de ese diario y en 15 libros, rescató los orígenes de algunas palabras y frases coloquiales en inglés

Redactó más de 3.000 columnas en las que defendía con vehemencia las libertades civiles y a Israel, al tiempo que se enfrentaba con figuras políticas. Incluso Bill Clinton intento pegarle en la nariz después de que Safire llamara a su esposa una "mentirosa congénita"

"No sólo era brillante con el lenguaje y en su análisis de los vericuetos de la política, era un jefe amable y divertido que le daba mucho reconocimiento a otros", dijo Shields

Como escritor de discursos en la Casa Blanca de Richard Nixon, Safire escribió la frase del vicepresidente Spiro Agnew: "opulentos balbucientes de la negatividad", que según Safire no estaba dirigida a la prensa sino a los que creían que la guerra en Vietnam terminaría en derrota

Safire también escribió varias novelas y fungió como presidente de la Fundación Dana, una organización filantrópica que apoya la investigación sobre el cerebro y el sistema inmunológico, así como la educación artística

Junto con George Will y William F. Buckley Jr., la prosa de Safire ayudó a que los conservadores ganaran respeto en la década de 1970, facilitando el camino para la era de Ronald Reagan. Fue un pionero en el periodismo fiel a sus opiniones, y con frecuencia sus columnas estaban llenas de fuentes en Washington y el Medio Oriente, por lo que eran lectura obligada para las personas informadas

Sus columnas mordaces sobre los manejos financieros de Bert Lance, el director de presupuesto del presidente Jimmy Carter, le valieron el premio Pulitzer de opinión de 1978. En 1995 Safire fue nombrado a la junta directiva del Pulitzer.