Los 10 virus más mortales

Viruela

• Figura entre las enfermedades más devastadoras que hayan existido en la historia de la humanidad.
• Alteró dramáticamente el curso de la historia, incluso contribuyendo al declive de civilizaciones enteras.
• Se declaró erradicada en 1979 después de un programa de vacunación que está considerado como una de las victorias más importantes de la medicina moderna.

México

¿Qué es?

Es una enfermedad aguda y contagiosa causada por el virus “variola”.

Los que han sobrevivido a menudo quedaban ciegos, estériles, y con profundas cicatrices o marcas en la piel.

Origen

Se cree que nació en la India o en Egipto hace 3.000 años. Las pruebas más tempranas de la enfermedad datan del Faraón Egipcio Ramsés V, quien murió en 1157 a.C. Sus restos muestran marcas de la enfermedad en su piel.

Jamás se ha sabido con claridad el origen de la viruela ni en qué momento pasó a los humanos.

¿Cómo se contagiaba?

Se transfería por contacto directo, fluidos corporales y objetos contaminados.

Síntomas

1. Fiebre alta
2. Dolor de cabeza
3. Dolores de articulaciones
4. Náusea y vómitos
5. La erupción de piel clásica de la viruela aparecía varios días después de los demás síntomas.
6. La erupción de la piel se volvía papular y después se llenaba de pus.
7. Las pústulas se rompían, después secaban y formaban costras.
8. La erupción era dolorosa, más densa en la cara, brazos y piernas, asociada con picazón, escozor y ardor o dolor severo.

Mortalidad

• Históricamente el virus ha matado al 30% de las personas que lo han contraído.
• Contribuyó al declive del Imperio Azteca, después de la llegada del virus con los conquistadores Españoles en el 1519. Más de tres millones de Aztecas murieron por la enfermedad.
• También causó la muerte de un Emperador Inca y eliminó gran parte de la población Inca del Oeste de Sudamérica.
• En Europa, se estima que acabó con 60 millones de personas sólo en el siglo 18. Y en el siglo 20, con unos 300 millones de personas en todo el mundo.

La Victoria de la Vacuna

La primera vacuna como tal, se le atribuye al médico rural Edward Jenner.

En 1976, Jenner realizó uno de los experimentos más polémicos de la historia: le inyectó la vacuna de la viruela, procedente de una pústula de una mujer infectada, a un niño sano de ocho años de edad a través de unos cortes superficiales en el brazo. Después de una semana, sufrió ligeros síntomas pasando el proceso virulento de una forma muy leve para posteriormente volver a encontrarse completamente bien. Esta fue la primera vacunación de la historia con éxito.

En 1967, entre 10 y 15 millones de personas contrajeron la viruela, y la Organización Mundial de la Salud lanzó una campaña mundial de erradicación basada en la vacunación.

Gradualmente la enfermedad se fue concentrando sólo en el Cuerno de África, y el último caso conocido ocurrió en Somalia en 1977.

Fiebre hemorrágica de Marburgo

Es una fiebre hemorrágica viral muy grave y altamente mortal provocada por un virus de la misma familia que el causante de la fiebre hemorrágica del Ebola.

Estos virus figuran entre los agentes patógenos más agresivos que se conocen para el ser humano.

Origen

Se identificó por primera vez en 1967 en epidemias que se declararon en Marburgo, Frankfurt, Alemania, y Belgrado en la antigua Yugoslavia, como consecuencia de la importación de monos infectados de Uganda.

¿Cómo se contagia?

• El virus de Marburgo se transmite por contacto directo con sangre, líquidos orgánicos y tejidos de las personas infectadas.
• Ha habido también transmisión del virus de Marburgo en casos de manipulación de animales salvajes enfermos o muertos infectados (monos y murciélagos fruteros).
• Los huéspedes naturales del virus de Marburgo son los murciélagos de la fruta Rousettus aegypti, de la familia Pteropodidae.

Síntomas

• Empieza bruscamente en forma de cefalea grave y profundo malestar general.
• Muchos pacientes sufren hemorragias graves entre los días 5 y 7, y en los casos mortales hay hemorragias en varios puntos del organismo.
• No hay ninguna vacuna ni tratamiento específico para esta enfermedad.

Mortalidad

80% de las personas infectadas mueren.

Ébola

¿Qué es?

Es una enfermedad infecciosa viral aguda que produce fiebre hemorrágica en humanos y primates (monos, gorilas y chimpancés) y cuya tasa de mortalidad puede llegar al 90%.

Tiene cinco variedades:

• Sudán
• Zaire
• Reston
• Costa de Marfil
• Bundibugyo
• De las cuales Sudán, Zaire y Bundibugyo se han asociado a importantes brotes de fiebre hemorrágica en África.

Origen

Se detectó por vez primera en 1976 en dos brotes simultáneos ocurridos en Nzara (Sudán) y Yambuku (República Democrática del Congo, entonces Zaire).

La aldea en que se produjo el segundo de ellos está situada cerca del río Ébola, y de ahí toma su nombre.

¿Cómo se contagia?

Se contagia entre humanos por el contacto directo con la sangre u otros líquidos o secreciones corporales de una persona infectada.

También puede producirse el contagio del ébola por exposición a objetos que hayan sido contaminados con secreciones infectadas.

Síntomas

• Fiebre repentina y alta
• Debilidad intensa
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Le siguen vómitos, diarreas, erupción cutánea, funciones renal y hepáticas alteradas e intensas hemorragias internas y externas.
• No se cuenta todavía con ningún tratamiento ni vacuna específicos

Mortalidad

Un 80% de las personas infectadas mueren

Brotes

El brote más reciente se originó en diciembre de 2014 en Guinea Conakry, desde donde se extendió a Liberia, Sierra Leona y Nigeria, Senegal, Estados Unidos, España, Malí y Reino Unido.

La OMS declaró el fin de la emergencia de salud pública de importancia internacional el 29 de marzo de 2016, aunque mantiene la vigilancia en los países más afectados por la aparición de casos.

En total se registraron más de 28 mil casos y más de 11 mil muertes.

Hantavirus

¿Qué es?

Es una enfermedad viral aguda grave, causada por el virus Hanta.

Los ratones de campo (principalmente los colilargos) lo transmiten a las personas, eliminando el virus en la saliva, las heces y la orina. En principio cualquier roedor puede ser huésped del hantavirus, lo que no significa que todos los roedores transmitan la enfermedad.

Origen

Es una enfermedad que apareció por primera vez en 1951 a orillas del río Hanta, en Corea del Sur, y se descubrió cuando afectó a unos cinco mil soldados de las Naciones Unidas y de Estados Unidos, de los cuales 300 fallecieron.

¿Cómo se contagia?

Por inhalación: es la causa más frecuente. Ocurre cuando respiramos en lugares abiertos o cerrados (galpones, huertas, pastizales) donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente.

Por contacto directo: al tocar roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orina de estos roedores.

Por mordeduras: al ser mordidos por roedores infectados.

Síntomas

• Fiebre
• dolores musculares
• escalofríos
• dolores de cabeza
• náuseas
• vómitos
• a veces dolor abdominal y diarrea.
• Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo lo que se conoce como “síndrome cardiopulmonar por hantavirus”, que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no es tratado a tiempo.

No existe tratamiento específico.

Mortalidad

Un 50% de las personas infectadas mueren.